Lo Stato deve stabilire gli obiettivi generali delle politiche sociali e i requisiti minimi dell'assistenza sociale, validi per tutto il territorio nazionale.

È il Dipartimento delle politiche sociali e della previdenza del ministero del Welfare, d'accordo con gli altri ministeri interessati, primi fra tutti il ministero della Salute ed il ministero dell'Economia, a delineare le linee programmatiche della politica sociale del Governo, che coordina gli interventi sociali e che verifica l'operato delle singole Regioni.

Nel Piano nazionale degli interventi e dei servizi sociali, di durata triennale, sono specificati i principi base e gli obiettivi della politica sociale, i livelli minimi di assistenza da garantire su tutto il territorio, le modalità di verifica dell'operato delle Regioni e degli enti locali e le risorse finanziarie assegnate alle politiche sociali: il Fondo nazionale per le politiche sociali.

Lo stato si fa carico anche della spesa per pensioni, assegni e indennità considerati di natura assistenziale, tra cui le indennità spettanti agli invalidi civili, l'assegno sociale, il reddito minimo di inserimento ed eventuali progetti di settore.