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La Befana vien di notte... |
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 Nella tradizione popolare, la Befana è rappresentata come una strega buona, curva, vestita di nero e con il naso adunco. A cavallo della sua scopa, porta doni ai bimbi buoni e carbone a quelli cattivi nella notte tra il 5 e il 6 gennaio. Il termine Epifanìa (o Befanìa) deriva dal greco "epì phanein", che appare dall'alto, come la stella cometa che appare ai Re Magi e li guida fino alla stalla dove nasce Gesù. Il culto della Befana, oltre che in Italia, è diffuso anche in Russia, in Normandia, in Persia e nell'Africa del Nord. Per alcuni la Befana riassume l'immagine della Dea antenata custode del focolare, luogo sacro della casa. E non è un caso che in origine si servisse proprio dei camini per distribuire i doni, come altre figure mitologiche benefiche fra cui Babbo Natale, il suo eterno "rivale" nel cuore dei bambini.
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