Le nonne è il titolo di uno dei tre racconti che compongono questo libro. I cui protagonisti sono tutti sospesi tra la percezione di far parte dell’umanità, di avere tante possibilità e al tempo stesso di rimarne fuori, quasi ai margini dello scorrere delle cose.

Le nonne, sono due amiche, che hanno più confidenza tra loro che con i rispettivi mariti. Rimaste vedove cominciano entrambe una relazione con il figlio dell’altra. Relazioni che si protraggono per anni, finché  non si rendono conto che è arrivato per i ragazzi il momento di cominciare una vita indipendente. E così i rispettivi figli, amanti tagliano questo complicato cordone ombelicale dando vita a nuove famiglie, ma nonostante tutto questo rapporto privilegiato continuerà negli anni.

Il secondo racconto Victoria e gli Staveney è la storia di una ragazzina di colore, orfana e povera, che si innamora di un ragazzo ricco, bianco, di famiglia liberale. Da questo rapporto nasce una figlia all’insaputa del ragazzo. Quando la bambina ha sei anni, non potendo più mantenerla, la mamma si mette in contatto con gli Staveney, la famiglia del ragazzo morto, si dimostreranno felici di accoglierla. L’atteggiamento dei nonni sarà tanto gentile e politicamente corretto da essere a tratti davvero esilarante.

Un figlio dell’amore, il terzo racconti, è ambientato durante il secondo conflitto mondiale. Imbarcato su una nave per delle lunghe e orribili settimane, finalmente il protagonista sbarca a Cape Town. Qui incontra una giovane del luogo, tra loro nasce un rapporto pieno di passione seppur breve. Al ritorno in Inghilterra un pensiero tormenta il giovane e lo accompagnerà per tutta la vita. La convinzione che da quel rapporto sia nato un figlio e la consapevolezza dell’errore commesso nel ritornare in Inghilterra. Il rimpianto per non essere rimasto in Sud Africa per trascorrere tutta la vita accanto a quella sconosciuta.

Nata nel 1919 a Kermanshah, in Iran, Doris Lessing ha vissuto fino a trent’anni nella Rhodesia meridionale; nel 1949 si è poi trasferita definitivamente in Inghilterra. L'11 ottobre 2007 le è stato assegnato il Premio Nobel per la letteratura.