Gli alimenti sono dovuti a partire dal giorno della domanda: non possono essere richieste prestazioni arretrate.

La durata, che non è predeterminata, termina:
- con la morte dell'alimentando o dell'obbligato
- con il venir meno dello stato di bisogno 
- in seguito al cambiamento della situazione economica dell'alimentante, non più in grado di soddisfare le necessità dell'alimentato.

L’importo relativo agli alimenti può essere ridotto o aumentato dal giudice se si verificano dei mutamenti nei presupposti che hanno dato luogo all’obbligo.