La legge riserva ai congiunti che formano il nucleo familiare una quota di eredità anche in presenza di una volontà contraria espressa nel testamento dal de cuius.

Tali persone, che la legge indica in maniera tassativa, sono: il coniuge, i figli e, in mancanza di questi ultimi, gli ascendenti. Essi sono detti legittimari o riservatari e tale successione è detta necessaria.